自20世紀70年代初在貝爾格萊德開始她的職業生涯以來，瑪麗娜·阿布拉莫維奇開創了表演作為一種視覺藝術形式的先河。她在這一實踐中創作了一些最重要的早期作品，其中包括《節奏0》（1974），她將自己作為觀眾的實驗對象，以及《節奏5》（1974年），她躺在一顆燃燒著的五角星的中心，幾乎失去了知覺。這些表演將觀念與肉體、耐力與同理心、共謀與失控、被動與危險結合在一起。他們突破了自我發現的界限，包括她自己和她的觀眾。他們也標志著她第一次接觸時間、靜謐、精力、痛苦，以及長時間的表演所產生的意識提升。
身體一直是她的主題和媒介。在將日常生活的簡單行為儀式化的作品中，她探索了自己的身心極限，在尋求情感和精神轉變的過程中，她經受住了痛苦、疲憊和危險。從1975年到1988年，阿布拉莫維奇和德國藝術家烏萊一起表演，處理二元關系。1989年，她重返個人演出，在《藝術家在場》（2010年）中，她在三個月的時間里每天至少八個小時一動不動地坐著，一個接一個地與數百名陌生人進行無聲的眼神交流。
